Через какое-то время она полусонно осознала, что Макс несет ее наверх. Потом почувствовала, как ее спина коснулась мягкой перины. Лаура по-детски свернулась клубочком, и тело Макса, теплое и желанное, прижалось к ней.

Находясь в приятном забытьи, она не нашла в себе сил отблагодарить Макса и лишь слабо улыбнулась, когда он нежно поцеловал ее в шею и плечи. Лаура пребывала в состоянии полного блаженства. До нее донеслось равномерное дыхание Макса, и она была счастлива его близостью.

Их первый сексуальный опыт был совсем не похож на то, что они испытали несколько минут назад. Тогда тоже не обошлось без страсти и нетерпения, но любовь была быстрой и спешной: Макс уезжал в Париж и, занимаясь любовью в первый раз, они не думали ни о каких любовных ласках.

Нас снедал тогда сексуальный голод, и мы должны были во что бы то ни стало утолить его, думала Лаура, прислушиваясь к вою ветра и шуму дождя за окном. Мы тогда были эгоистами, и каждый из нас мечтал только об удовлетворении своего желания. Что же изменилось с тех пор? Почему в этот раз все получилось по-другому?

Лаура даже поежилась, настолько неприятной оказалась догадка. Только один из них мог за эти пять лет обрести столь богатый опыт в плотской любви. Сколько женщин перебывало в постели Макса?

С улицы внезапно донесся звук, перекрывающий шум ветра и дождя. Звук, от которого у Лауры застыла кровь в жилах. Это был сигнал ракетницы, вызывающий спасательный катер.

Лаура, как сомнамбула, вылезла из постели, быстро натянула на голое тело рубашку и джинсы и побежала к окну. Не было видно ни зги. Она прижалась носом к стеклу и вспомнила, как в такую же штормовую ночь ее отец ушел в море навстречу своей смерти. Помоги, господи, этим несчастным, прошептала она, думая о тех, кто сейчас терпел бедствие.

Лаура обернулась и посмотрела на спящего Макса. В ее сердце шевельнулась нежность при виде его умиротворенного лица. Жизнь так коротка, так хрупка, нельзя терять ни одного мгновения. Но…

Как бы она ни любила Макса, но притворяться, что у них есть будущее, она не могла. Даже если у него самые серьезные намерения. Макс хочет детей, а она теперь бесплодна.

Лаура тяжело вздохнула, не желая думать о будущем. Она понимала, что у нее появилась возможность быть счастливой, и она воспользуется ею, каким бы коротким ни был этот миг. Быть рядом с Максом несколько дней, неделю, месяц… Как бы ни было больно потом, после расставания, этот миг все равно стоит любого страдания.

Приняв решение, Лаура вышла на лестничную площадку, собираясь пойти в кухню выпить что-нибудь согревающее. Или… Она остановилась напротив детской и, постояв в нерешительности, шагнула в комнату.

Сердце Лауры сжалось при виде крошечного милого личика Сью. Ей захотелось почувствовать, что значит держать на руках младенца, трогать его маленькие пальчики и ушки и восхищаться тем, что такое совершенство и красота могут появиться в результате одного мгновения любви.

Она осторожно протянула дрожащую руку и коснулась мягких как пух кудряшек. Инстинкт требовал, чтобы она схватила девочку и крепко прижала ее к груди. Но Лаура быстро убрала руку и зажмурилась, вообразив, как качает Сью, шагая из одного угла комнаты в другой и напевая колыбельную.

Очнувшись от мечтаний, Лаура судорожно вздохнула. Никогда у нее не будет своего ребенка. Она хотела быть с Максом, несмотря на все его недостатки и непостоянство. И она погибала от отчаяния, что не могла дать ему детей.

По лицу Лауры текли слезы. От безысходности она схватила плюшевого мишку и, прижав мягкую игрушку к себе, стала ее баюкать, беззвучно рыдая.

Сью тоже заплакала. Лаура застыла на месте, дрожа как осиновый лист. Она не на шутку испугалась, что придется взять девочку на руки и успокоить ее, как это сделала бы любая мать. Всхлипывая, Лаура смотрела на кричащую малютку широко раскрытыми голубыми глазами, мысленно уговаривая себя сделать этот роковой шаг.

— Лаура!

Она закрыла голову руками, словно хотела скрыть свое горе от Макса, когда он шел мимо нее к кроватке Сью. Плач внезапно прекратился.

Лаура слышала, как Макс ходил по комнате с девочкой на руках, целовал ее, шепча:

— Сейчас, солнышко, мы положим тебя вот сюда… Снимем этот мокрый подгузник… вот… Улыбнись мне… умница!.. Не дрыгай ножками! Ну вот, все в порядке… Девочка начала хныкать.

— Ага, проголодалась! Лаура… — позвал Макс. — Ты мне нужна. Один из нас должен держать ребенка, пока другой будет готовить детское питание. Понятия не имею, как женщины в одиночку управляются со всем этим, но у меня не получится. Пожалуйста, мне нужна твоя помощь.

Лаура вытерла глаза, молча поднялась с пола и пошла в кухню. Макс с девочкой на руках следовал за ней.

Прочитав инструкцию на банке с детским питанием, она приготовила смесь и, избегая смотреть на Макса, передала ему бутылочку.

— Покорми ее сама, — предложил он. — Уверен, тебе это доставит удовольствие.

Лаура вздрогнула и спрятала руки за спину.

— Нет!

— Тогда садись рядом и, пока я буду кормить ребенка, расскажешь мне, что тебя так расстроило.

Девочка спокойно лежала на руках Макса, жадно всасывая молочную смесь. Сердце у Лауры перевернулось, когда она заметила на лице Макса выражение глубокой нежности, благоговения, любви и заботы. Выражение, типичное для новоиспеченных отцов всего мира, выражение, которое берет за душу окружающих, вызывая у них умиление.

Лаура не ожидала, что вид Макса с ребенком произведет на нее столь сильное впечатление. Уолтер — совсем другое дело. Но эта крошка… Лаура уставилась в стол. Но, вспомнив, что здесь недавно происходило, покраснела от злости.

— Иди сюда, дорогая, — проворковал Макс.

Лаура оцепенела при мысли, что ей придется близко подойти к малышке. Но Макс решил за нее, подвинув стул для Лауры вплотную к своему. В наступившей тишине раздавалось только чмокание Сью, жадно опустошающей бутылку.

— Положи голову мне на плечо и расскажи все, — мягко сказал Макс. — У нас ведь с тобой не может быть секретов друг от друга, не так ли?

— Я… я проснулась…

— Угу…

И вдруг Лаура неожиданно нашла причину, которая не вызовет у Макса вопросов. И таким образом ее секреты останутся при ней.

— Я услышала сигнал, означавший, что на море кто-то терпит бедствие.

Лаура не знала, почему вдруг склонила голову на плечо Макса: ища поддержки или пытаясь спрятать виноватое лицо. Она ненавидела себя за ложь, но оправдывала тем, что именно из-за ракетницы в первую очередь у нее испортилось настроение.

Макс поцеловал ее в бледную холодную щеку.

— Понимаю, как тебе тяжело было услышать это в такую ночь. Я верю, что люди будут спасены. — Макс обнял ее одной рукой. — Иди ложись, дорогая. Я положу Сью в кроватку, она уже спит. Взгляни.